Reinigungsarbeit ist unverzichtbar. Jedoch stehen die überwiegend weiblichen, migrantischen und älteren Arbeitnehmer:innen in der Reinigungsbranche vor vielfältigen Herausforderungen. Sie sind mehrfachbelastet, arbeiten unter prekären Bedingungen und werden unsichtbar gemacht.
Der Weg zur höheren Anerkennung von Reinigungskräften führt über die Verbesserung der Arbeitsbedingungen.
Bereits in der Vergangenheit wurde auf die schlechten Arbeitsbedingungen in der Branche aufmerksam gemacht. In den letzten Jahren hat sich allerdings wenig für die Arbeitnehmer:innen verbessert. Darum legt die Arbeitsinspektion im Rahmen der österreichischen Arbeitnehmer:innenschutzstrategie (ÖAS) 2026 ein besonderes Augenmerk auf die Reinigungsbranche.
Beschäftigte: weiblich, migrantisch und über 45
Die Reinigungsbranche weist im Vergleich mit anderen Dienstleistungsberufen einige Besonderheiten auf. Die Reinigung gilt als Einstiegsbranche. Sie bietet einen niederschwelligen Zugang zum Arbeitsmarkt für Personen, die sonst weniger leicht Fuß fassen können. Das betrifft z. B. Migrant:innen, deren im Ausland erworbene Bildungsabschlüsse nicht anerkannt werden, oder Frauen mit Betreuungspflichten, die nicht anders abgedeckt werden können.
Deutlich wird dies dadurch, dass in der Reinigungsbranche zum Großteil migrantische Frauen beschäftigt sind: Mehr als 60 Prozent der Reinigungskräfte sind Frauen, davon haben wiederum über 70 Prozent keine österreichische Staatsbürgerschaft. Bei den Männern in der Reinigung sind es im Vergleich dazu rund 60 Prozent. In den restlichen Dienstleistungsberufen haben ca. 27 Prozent der Beschäftigten keine österreichische Staatsbürgerschaft.
Der Altersschnitt in der Reinigungsbranche liegt außerdem deutlich über dem Durchschnitt der restlichen Dienstleistungen. Die Hälfte der Frauen ist 47 Jahre oder älter. Allerdings ermöglicht die Branche aufgrund der zu hohen Belastungen kein alternsgerechtes Arbeiten: Weniger als die Hälfte der Frauen gehen in der Reinigung aus Erwerbstätigkeit in Alterspension. Nur 66 Prozent der Frauen über 45, die in der Reinigung arbeiten, können sich vorstellen, bis zur Pension durchzuhalten.
Mehrfachbelastet: körperlich und psychosozial
Die Arbeit in der Reinigungsbranche birgt vielfache gesundheitliche Risiken. Die physische Anstrengung ist hoch: Der Muskel-Skelett-Apparat wird durch ständiges Heben, schweres Tragen und gebücktes Arbeiten überbeansprucht. Neben der oft einseitigen körperlichen Belastung wird außerdem mit gefährlichen Arbeitsstoffen (z.B. Putzmittel) hantiert. Dies führt häufig zu (längerfristigen) gesundheitlichen Problemen. Rückenprobleme und Bandscheibenvorfälle zählen in Österreich zu den häufigsten Ursachen für Krankenstände. Außerdem sind Reinigungskräfte (nach Friseur:innen) die am zweithäufigsten betroffene Berufsgruppe bei Hautkrankheiten, die durch gefährliche Arbeitsstoffe ausgelöst werden.
Allerdings ist auch die psychosoziale Belastung von Reinigungskräften nicht zu unterschätzen. Beschäftigte nennen vor allem Zeitdruck und hohe Arbeitsintensität als starke psychische Belastungsfaktoren. Da Reinigungsarbeiten oft von den Beschäftigten allein durchgeführt werden, fühlen sich viele von ihnen außerdem isoliert. Dazu kommt, dass Reinigungskräfte aufgrund der Arbeitszeiten an den Tagesrändern oft keinen Anschluss im „eigenen“ Betrieb haben und dadurch noch weiter sozial isoliert werden.
Auch Gewalt und Konflikte am Arbeitsort sind in der Reinigungsbranche präsent. Häufig kommt es zu Mobbing oder Abwertungen durch Kund:innen, Arbeitgeber:innen oder Kolleg:innen. Belästigung und Diskriminierung stehen ebenso an der Tagesordnung. Insbesondere sind hier migrantische Frauen betroffen, die den Großteil der Beschäftigten in der Branche ausmachen. Sie werden sexistisch und rassistisch angefeindet und diskriminiert.
Unter ähnlichen, wenn nicht noch prekäreren Bedingungen arbeiten Reinigungskräfte in Privathaushalten. Immer häufiger bieten diese ihre Dienstleistungen informell über digitale Plattformen an. So ist der Zugang zur Arbeit zwar niederschwelliger, allerdings sind die Reinigungskräfte noch mehr Isolation und (sexualisierten) Übergriffen ausgesetzt.
Unverzichtbar: verantwortungsvoll und unterbezahlt
Während der Corona-Pandemie wurde für einige zumeist niedrig bezahlte Berufsgruppen der Begriff systemrelevant geprägt. Auch die Reinigungsbranche wurde völlig zu Recht dazu gezählt. Gerade während der Pandemie ist allen bewusst geworden, wie wichtig eine professionelle, verantwortungsbewusste Reinigung von Flächen, die von mehreren Menschen genutzt werden, für die allgemeine Gesundheit ist.
Eine britische Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Reinigungskraft im Krankenhaus einer der gesellschaftlich wertvollsten Berufe ist. Ihre gesellschaftliche Wertschöpfung beträgt das 10-Fache ihres Verdienstes. Eine neue Studie von IFES im Auftrag der Arbeiterkammer hat sich mit der Situation von Reinigungskräften in Krankenhäusern beschäftigt und kommt zu dem Ergebnis, dass zwar die Zufriedenheit bei den Reinigungskräften in Krankenhäusern etwas höher ist als bei Reinigungskräften in anderen Bereichen, die Arbeitsbedingungen dennoch sehr belastend sind. Die Beschäftigten leiden unter Zeitdruck, psychisch belastender und aufreibender Arbeit, schlechten Gesundheitsbedingungen am Arbeitsplatz, Isolation, anhaltendem Arbeitsdruck, eintönigen Tätigkeiten und fehlender Unterstützung durch Führungskräfte.
Auf die Einkommenssituation der Beschäftigten in der Reinigungsbranche hat ihre Unverzichtbarkeit keine Auswirkungen. Die durchschnittlichen Bruttomonatseinkommen der Beschäftigten in der Reinigungsbranche (Reinigung von Gebäuden, Straßen und Verkehrsmitteln sowie Hausmeister:innendienste) liegen deutlich unter jenen des gesamten Dienstleistungssektors. Untenstehende Grafik zeigt den prozentuellen Einkommensunterschied zwischen den Reinigungsbranchen und dem Dienstleistungssektor, wobei das durchschnittliche Bruttotageseinkommen des gesamten Dienstleistungssektor als Referenzwert (100 Prozent) angenommen wird.
Für die Beschäftigten haben die niedrigen Löhne und die ungewollte Teilzeitbeschäftigung neben der Armutsgefährdung noch weitere weitreichende Folgen. Der Großteil von ihnen hat nicht die österreichische Staatsbürgerschaft. Der Zugang zu dieser hängt unter anderem auch von einem ausreichend hohen Einkommen ab. Ihnen ist somit der Zugang zu dieser und in weiterer Folge auch die demokratische Mitbestimmung in jener Gesellschaft, in der sie einen wesentlichen Beitrag zu Hygiene und Gesundheit leisten, verwehrt.
Unsichtbar: Randarbeitszeiten und ungewollte Teilzeit
Wer in einem Büro arbeitet, nimmt die täglichen Reinigungsarbeiten womöglich gar nicht wahr. Meist gilt: Wenn der Arbeitstag beginnt, soll das Gebäude am besten wie von Zauberhand blitzeblank geputzt sein. Für die Reinigungskräfte heißt das allerdings, dass nur außerhalb regulärer Büro- oder Öffnungszeiten geputzt werden kann. In der Praxis bedeutet das aufgeteilte Arbeitszeiten, oft frühmorgens und spätabends. Hinzu kommen vermehrte Wegzeiten (mitunter zu unterschiedlichen Dienstorten), die nicht zur Arbeitszeit zählen und einen überproportional großen Teil der Freizeit der Beschäftigten einnehmen. Mit der fehlenden Freizeit fällt auch die wichtige Erholung von der körperlich und psychisch belastenden Arbeitstätigkeit weg.
Insbesondere herausfordernd ist das für Frauen, die zusätzliche unbezahlte Care-Arbeit leisten, also großteils dafür zuständig sind, Kinder zu betreuen oder Angehörige zu pflegen. Außerdem haben die Randarbeitszeiten den Effekt, dass Reinigungskräfte weiter in die Unsichtbarkeit und Isolation gedrängt werden.
Viele Reinigungskräfte arbeiten außerdem unfreiwillig in Teilzeit. Einerseits liegt das an den geteilten Arbeitszeiten, andererseits ist eine Vollzeit auch aufgrund der hohen Arbeitsbelastung und der Unvereinbarkeit mit Betreuungspflichten nur schwer möglich. Beschäftigte erhalten dadurch oft nur einen sehr geringen Lohn, der nicht existenzsichernd ist. Viele Reinigungskräfte zählen dadurch zur Gruppe der working poor. Sie sind zwar in einem Anstellungsverhältnis, verdienen aber unter der Armutsgrenze bzw. drohen, in die Armut abzurutschen.
Tagreinigung führt zu erheblich besseren Arbeitsbedingungen
Die Reinigungsbranche bietet also niedrige Einstiegshürden in den österreichischen Arbeitsmarkt, vor allem für Migrantinnen. Diese sind zwar oft gut vernetzt, leider aber gewerkschaftlich oft weniger stark organisiert. Neben fehlenden (zeitlichen) Ressourcen aufgrund der prekären Beschäftigung und zusätzlicher unbezahlter Care-Arbeit kann dies auf eine bestehende Sprachbarriere zurückzuführen sein. Formale Informationen werden immer noch häufig nur auf Deutsch zur Verfügung gestellt. Das erschwert vielen Menschen den Zugang zu ihren Rechten. Ein weiterer Ausbau der mehrsprachigen Informations- und Beratungsangebote ist hier dringend notwendig.
Ein alternsgerechtes, gesundes (Vollzeit-)Arbeiten ist unter den aktuellen Umständen kaum möglich. Es braucht dringend höhere Löhne und eine Arbeitszeitverkürzung bei vollem Lohnausgleich und eine Reduktion des Arbeitspensums durch moderne, entlastende Arbeitsabläufe.
Bessere Arbeitsbedingungen für mehr Sichtbarkeit und Anerkennung.
Ein weiterer wichtiger Schritt zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Reinigungsbranche ist die Tagreinigung. Diese ist von Vorteil für alle Beteiligten: Beschäftigte müssen nicht mehr in geteilten Diensten an Randzeiten arbeiten und ihre Arbeit wird dadurch in den Betrieben sichtbar gemacht. Mehr Sichtbarkeit führt auch zu besserem sozialem Anschluss und in weiterer Folge zu mehr wechselseitigem Vertrauen. Tagesarbeitszeiten sind außerdem sozial verträglicher. Sie führen dazu, dass Beschäftigte mehr qualitätsvolle Freizeit bzw. Zeit für soziale Kontakte innerhalb und außerhalb der Arbeit haben. Und sie schaffen eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Betreuungspflichten, was vor allem für Frauen in der Branche entlastend wirkt. Dazu braucht es außerdem dringend einen Ausbau der öffentlichen Kinderbildungs- und -betreuungsangebote.
Zur Verbesserung der Situation der Beschäftigten in der Reinigungsbranche braucht es ein gesellschaftliches und betriebliches Umdenken, insbesondere bei Kund:innen von Reinigungsunternehmen. Gerade öffentliche Ausschreibungen sollten nach einheitlichen Qualitätskriterien und nicht nach Billigstbieterprinzip vergeben werden. Reinigungsarbeiten müssen endlich als gesellschaftlich relevant anerkannt, wertgeschätzt und dementsprechend entlohnt werden!